Согласно переписи населения, в 1928 году в Греции проживали 72.791 еврея, составляя 1,2% населения страны. Это была еврейская община с подавляющим большинством (более 98%) городских жителей. Самая большая еврейская община в Греции была в Салониках, где в тот год проживало 55.250 евреев. В том же году в столице страны, Афинах, проживало всего 1.578 евреев. Неудивительно, что Холокост греческих евреев ассоциируется в еврейском сознании и памяти с трагедией евреев Салоников, одной из древнейших общин Европы, где, согласно различным предположениям, евреи жили со второго века до нашей эры.
Война пришла в Грецию примерно через год после того, как она началась в Европе. 10 июня 1940 года Италия Муссолини заключила союз с Гитлером, а 28 октября 1940 года итальянские войска напали на Грецию. Муссолини потребовал открыть границы Греции для итальянской армии. Получив отказ, итальянцы атаковали греческую армию вдоль границы с Албанией. Греки смогли отбить итальянское вторжение до центра Албании. 6 апреля 1941 года немцы вторглись в Грецию через Болгарию и Югославию. Британская армия не смогла предотвратить оккупацию страны, а также падение острова Крит.
Греция была разделена на три оккупационные зоны: немецкую, итальянскую и болгарскую. Немцы сохранили господство над полосу в восточной Фракии, Центральной и Восточной Македонии и на острове Крит из-за его стратегического значения для контроля над восточным бассейном Средиземного моря. Салоники, где проживало большинство греческих евреев, оказались под немецкой оккупацией. Итальянцы получили регионы Центральной Греции, включая столицу Афины, а также Пелопоннес и другие территории на западном побережье, а болгары - территории Западной Фракии и восточной Македонии. Официально Греция продолжала сохранять свою независимость и создала коллаборационистское правительство.
Данные, предоставленные на Ванзейской конференции 1942 года, относятся к евреям Греции как в одной общине, согласно этим данным, в Греции проживало 75.000 евреев. Тем не менее, судьба евреев в Греции, 90% которых погибли, отличалась в различных зонах оккупации. На первом этапе «Окончательного решения» план был реализован для евреев немецкого региона (где, как указывалось, проживало большинство евреев Греции) и для евреев, которые жили в болгарской оккупационной зоне. На втором этапе, после капитуляции Италии и захвата немцами севера и центра страны в 1943 году, политика уничтожения была также применена к евреям итальянского оккупационного района, но этот план был отложен и задержался до весны - лета 1944 года.
Еще до немецкого вторжения в Грецию, в феврале 1941 года, в Германии было создано подразделение «Зондеркоманда «Розенберг», возглавляемое Фон Инграмом. Подразделение насчитывало более 80 человек и было разделено на две группы - одна для Афин, другая для Салоников. 15 ноября 1941 года группа была отправлена в Грецию и провела подробный опрос евреев в стране. Согласно этому опросу, в Греции жили 78.750 евреев, из которых 55.000 проживали в Салониках, а остальные - в других городах и регионах. Другие основные общины были в Корфу (3.000 евреев), Кавала (3.000 евреев), Бинина (3.000) и Афины (2.500 евреев).
9 апреля 1941 года немцы вошли в Салоники. Через два дня после этого они приказали закрыть все еврейские газеты, и на их месте начали выпускать антисемитские газеты.
15 апреля 1941 года были арестованы все члены еврейской общины, а также группа уважаемых людей и общественных деятелей. Эта волна арестов продолжалась в последующие дни. Немцы назначили Шабтая (Саби) Шалтиэля, бывшего служащего общины, руководить общиной Салоников и окружающими общинами. Шалтиэль не обладал необходимыми навыками, чтобы выполнять такую сложную роль, на которую он был назначен, и он назначил Жака Альбалу, который помогал ему в качестве переводчика и передавал сведения немцам. В общине, которая находилась под строгим надзором гестапо, были закрыты еврейские организации и школы, и на нее наложили большие налоги для финансирования потребностей гестапо. 29 апреля евреи должны были сдать все свои радиоприемники. Через несколько дней были захвачены квартиры, принадлежащие евреям, чтобы освободить место для жилья немецких солдат, но следует отметить, что от таких мер страдали также христианские жители города.
Одной из первых акций зондеркоманды «Розенберг», прибывших в Салоники в июне 1941 года, была конфискация еврейских культурных ценностей в городе. Были конфискованы еврейские библиотеки и древние рукописи, книги Торы и молитвенники, серебряная посуда и многое другое. Была конфискована не только еврейская общественная собственность, зондеркоманда «Розенберг» наложила руку на различные частные коллекции, включая библиотеку раввина Курца, раввина общины, которая насчитывала около 3000 книг, и библиотеки других раввинов, которые содержали сотни священных книг, философии и еврейской мысли. Также были конфискованы архивы различных еврейских организаций города. Материал был упакован и отправлен в Германию под руководством Иохана Пола, директора еврейского отделения Института еврейских исследований во Франкфурте. Большая часть этих культурных ценностей, собранных в общине Салоников на протяжении веков и являвшихся уникальным источником для изучения истории и духовной жизни испанского еврейства, была потеряна и не обнаружена после войны.
Сразу после ввода немецких оккупационных сил в Салониках наступил тяжелый экономический кризис. Немцы конфисковывали все для своих нужд, в том числе хромовые шахты, склады зерна, хлопка и сельскохозяйственной продукции по всему городу. В городе началась безработица и нехватка продовольствия. Засуха 1941 года усугубила экономический кризис и беды. Евреи пострадали больше греческого населения, поскольку преодолеть кризис с продовольствием последним помогали родственники и друзья в деревнях. Зимой 1941-1942 годов положение евреев ухудшилось, и было немало случаев смерти от голода. Голод вызвал распространение болезней, и еврейский квартал был закрыт из-за опасности эпидемии. Чтобы справиться с тяжелым положением, были открыты народные кухни, чтобы обеспечить пищей десятки тысяч нуждающихся евреев. Еврейская община и Красный Крест приложили усилия и в 1941 году оказали помощь примерно 2.000 нуждающимся людям, раздавая ежедневно 5.000 порций и 1700 порций детского молока. По оценкам международных организаций в Салониках евреи получали лишь небольшую часть от всей финансовой помощи, на которую они имели право, учитывая их относительный размер среди населения города.
В апреле 1942 года был издан приказ о мобилизации гражданского населения на нужды военных действий Германии. Мобилизованные должны были явиться в течение 24 часов. В то же время генерал фон Кранский, военный комендант города, приказал всем евреям в возрасте от 18 до 45 лет явиться в субботу, 11 июля 1942 года, в 8:00 на городскую площадь Свободы, чтобы подготовить список евреев, подходящих для работы. Председателю общины удалось исключить из списка подлежащих мобилизации на принудительные работы должностных лиц общины, раввинов, учителей и работников организаций по оказанию помощи. 11 июля около 6.500 евреев стояли на площади в своей субботней одежде. Вооруженные немецкие солдаты были размещены на крышах близлежащих домов. Этот день, получивший название «Черная суббота», стал вехой в истории евреев Салоник. Немцы издевались над евреями, которые долгие часы стояли под палящим солнцем, спускали на них собак и не давали оказывать медицинскую помощь людям, которые упали и потеряли сознание из-за длительного пребывания на солнце без воды. В 2 часа дня немцы приказали евреям разойтись. Тот, кто не успел зарегистрироваться, должны были вернуться на площадь 13 июля.
Мобилизованные евреи были отправлены в несколько трудовых лагерей. Цель мобилизации - освободить около 5000 крестьян, чтобы они могли вернуться к сельскохозяйственным работам в своих деревнях. Условия жизни и работы в лагерях были трудными, главным образом потому, что евреи не привыкли к такому виду работы. Они работали около 12 часов в день с нами на земле или в конюшнях. Они были плохо обеспечены едой и подвергались жестокому обращению со стороны их надзирателей. По разным оценкам, около 700 евреев погибли в лагерях за четыре месяца после их мобилизации на работу.
Летние события 1942 года вызвали большую панику в общине. В середине июля около 1.200 богатых евреев покинули Салоники, которым удалось перебраться в итальянскую оккупационную зону с помощью поддельных документов. 11 декабря 1942 года немцы сменили руководство общины и поставили во главе главного раввина Салоник д-ра Цви Курца. Вмести с ним действовал комитет из шести человек, каждый из которых нес совместную ответственность перед оккупационными властями. Эти шаги являлись частью подготовки, которая велась в течение этого периода, для реализации плана «Окончательного решения» в Греции.
В конце января 1943 года заместитель Эйхмана Рольф Гинтер прибыл в Салоники, чтобы подготовиться к депортации евреев города. Он начал подготовку в координации с городскими военными властями и сотрудниками МИД. В феврале 1943 года в Салоники прибыл Дитер Вислицени, один из высокопоставленных людей Эйхмана, который ранее готовил депортацию евреев Словакии. К нему присоединился Алоис Бруннер, который до этого действовал в Вене и отвечал за депортацию евреев города для уничтожения. Они работали в Салониках в сотрудничестве с военным губернатором города, и под их руководством было создано специальное подразделение СС в Салониках, которое обосновалось на улице Велисарио 42. Там была подготовлена инфраструктура для депортации около 50.000 евреев Салоник.
6 февраля был издан приказ, в соответствии с которым все евреи в возрасте 5 лет и старше должны носить «желтую звезду» на своей одежде и переехать в специальные районы, созданные для них. От переезда в гетто и ношения «желтой звезды» были освобождены евреи с иностранным гражданством (итальянским, испанским, турецким), которые могли предъявить действительный паспорт. Расходы на переезд в гетто и расходы на организацию жизни там легки на еврейскую общину. 13 февраля был издан еще один приказ, запрещающий евреям менять место жительства без разрешения. Нарушителей ожидала смерть. В приказе также говорилось, что евреям запрещено пользоваться общественным транспортом, посещать определенные части города и покидать свои дома после захода солнца. Третий приказ, изданный 17 февраля, требовал, чтобы евреи указывали на вывесках своих предприятий на немецком и греческом языках «Еврейский магазин». С 25 февраля они также должны были отметить свои дома различными способами.
Три гетто были созданы в Салониках - два открытых, а третье, которое фактически было транзитным лагерем на пути к депортации на восток, закрытое. Это район, называвшийся «Барон Хирш», находится недалеко от железной дороги. Переезд в гетто был трудным, и человеческие трагедии продолжались. Еврейская полиция под надзором немцев контролировала переезд в гетто. Полиция насчитывала 250 человек. Большинство из них ранее служили на младших должностях в греческой армии, и к ним добавились беженцы из Центральной Европы. Ее возглавлял Жак Альбала, который говорил по-немецки и был близок к оккупационным властям. Переезд в гетто закончился 6 марта, а затем был издан приказ, запрещавший выходить из него. Условия в гетто были невыносимо трудными. В каждой квартире проживало от трех до шести семей, а иногда плотность населения достигала 30 человек на площади 16 кв. м. Большая плотность населения сразу же создала проблемы санитарии и распространения эпидемий. В районе «Барон Хирш» до концентрации проживало 2.500 человек, к которым добавилось 1.700 человек. Весь район был окружен деревянной стеной с колючей проволокой.
10 марта население узнало о том, что на железнодорожную станцию Салоник прибыли 300 железнодорожных вагонов. Раввин Курц и члены комитета, работающие вместе с ним, представили Максу Мартену, советнику по гражданским вопросам немецкой военной администрации в Салониках, который также отвечал за работу с еврейским населением, подписал отказ от половины имущества общины, включая землю и здания, при условии, что трансфер будет отменен. Двадцать четыре часа спустя Мартен сообщил им, что получил отрицательный ответ из Берлина. Он утверждал, что различные греческие организации требуют депортации евреев из Салоник. 13 марта 1943 года Мартин направил доктору Курцу еще один приказ о конфискации еврейской собственности в городе в пользу немцев, включая недвижимость, наличные деньги и другие ценности. Община была обязана передать свои активы немцам до 15 марта. Дитеру Вислицени было поручено выполнение этой операции. 14 марта, за день до первого транспорта из Салоник, раввин Курц выступил с речью перед евреями в лагере «Барон Хирш», сказав им, что молодые люди будут продолжать работать в лагерях в Греции, а их родителям будет разрешено жить в Салониках. Затем первый транспорт отправился в Освенцим, прибыв в пункт назначения 20-го числа 5. В течение пяти месяцев транспорты отправлялись из района «Барон Хирш» в Освенцим. В марте были отправлены 5 транспортов, в апреле - 9, в мае - два, в июне - один и в августе – два. Освобожденные от депортации евреи были подданными стран «оси» или нейтральных стран, таких как Турция и Испания. В Салониках проживало 800 таких евреев, 500 евреев с испанским гражданством, 280 итальянских граждан, а также евреи, имеющие гражданство Турции, Португалии, Аргентины, Швейцарии, Египта, Венгрии и Болгарии. Каждый раз, когда отправлялся транспорт, район гетто «Барон Хирш» заполнялся другими евреями, которых переводили сюда для дальнейшего трансфера. Число евреев в каждой партии составляло от 1.000 до 4.500 евреев.
К транспорту из Салоник также присоединились евреи из других общин Фракии и Македонии. В конце апреля из Салоник были отправлены 316 евреев из Верии и 372 из Флорины. В мае еще 900 евреев были отправлены из городов этих районов. Всего, по немецким данным, из Салоник в Освенцим отправилось 19 транспортов, в которых находились 48.533 еврея. Однако однозначное определение количества отправленных евреев является проблематичным, поскольку один транспорт из 46 вагонов с неизвестным числом евреев прибыл в лагерь в Треблинке. Одно из предположений заключается в том, что это был транспорт, который покинул Салоники в период с 23 по 27 марта 1943 года и мог включать евреев из Фракии и Македонии. Из транспортов, покинувших Салоники и прибывших в Освенцим-Биркенау, были отобраны для работы в лагере 11.147 юношей и девушек (около 7.000 мужчин и чуть более 4.000 женщин). Остальные евреи были отправлены в газовые камеры.
Особая судьба евреев Салоник в Освенциме-Биркенау была задокументирована как в свидетельских показаниях, так и в мемуарах выживших жителей Салоник, а также в свидетельствах заключенных-евреев из других европейских стран, которые вступали в контакт с ними. В отличие от еврейских заключенных из Польши или Центральной Европы, греческие евреи, прибывшие в Освенцим, не привыкли к суровому климату Восточной Европы. Холод, тяжелая работа, суровые условия жизни и кризис потери семей в газовых камерах сделали свое дело. В первые месяцы они испытывали серьезные трудности с общением, так как не говорили на немецком, идише или польском, которые были основными языками лагеря. Их образ, по крайней мере, в первые несколько месяцев, был отрицательным, и к ним пристали различные уничижительные имена. Они даже подвергались избиениям и оскорблениям со стороны других заключенных за то, что они не понимали, о чем они говорят. Тем не менее, евреи Салоник считались большой и важной рабочей силой в лагере. Они стали известны своим трудолюбием и физическими способностями, а особые условия сделали их сплоченной группой среди остальных узников.
Молодые люди, прибывшие из Салоник в Освенцим весной-летом 1943 года, в основном работали на строительстве казарм и крематориев в Биркенау и на фабрике Буна-Монович. Другие были отправлены в трудовые бригады за пределами основного лагеря и работали на различных шахтах или сельскохозяйственных работах. Осенью 1943 года несколько сотен заключенных были отправлены из Освенцима в трудовой лагерь, созданный на руинах Варшавского гетто. Их работа заключалась в том, чтобы очистить руины гетто. По крайней мере, две группы евреев были отправлены в лагерь, созданный на улице Ганеша, и большинство из них были евреями из Салоник. В августе первая группа из 500 рабочих прибыла в Варшаву, а в октябре 1943 года - еще одна группа из 500 рабочих. Их выбрали потому, что они не знали польского, и поэтому не могли связаться с польским населением. В январе 1944 года среди работников лагеря «Ганьшовка» вспыхнула эпидемия тифа, и каждый день умирали несколько десятков узников. В мае-июне прибыла другая группа узников. На этот раз это были в основном венгерские евреи. Во время эвакуации лагеря немцы убили около 300 больных, которых не смогли эвакуировать. Большинство греческих узников были эвакуированы из лагеря в июле 1944 года, до начала польского восстания в Варшаве.
По сравнению с судьбой, которая постигла евреев в Салониках и немецкой оккупационной зоне, в первые два года войны судьба евреев в итальянской оккупационной зоне в Греции улучшилась. В общей сложности 12.500 евреев жили в этом районе. Во время войны около 3.000 евреев, беженцев из других районов, прибыли в Афины, где число евреев в городе выросло до 7.000-8.000.
С начала итальянской оккупации и до 8 сентября 1943 года, после вторжения Германии, евреи пользовались покровительством итальянских властей. Они не поддавались давлению немцев, отказывались вводить антиеврейские правила и даже призывали греческое население помогать и поддерживать евреев. Но 20 сентября, после капитуляции итальянцев и вступления немцев, шаги по реализации «Окончательного решения» начались и в этих областях. Вислицени был отправлен в Афины, за ним последовал генерал СС Юрген Штроп, который только что завершил задачу ликвидации восстания в Варшавском гетто и депортации последних евреев.
В начале октября 1943 года Штроп распространил уличные плакаты и опубликовал сообщение в газете с требованием, чтобы евреи Афин, в том числе иностранные подданные, явились в городские синагоги для регистрации. Немцы приказали евреям назначить «Совет старейшин», представляющий их интересы. Вместе с тем немцы назначили новый комитет общины во главе с Моше Шаки, заместителем которого был Ицхак Квили. После смерти Шаки в январе 1944 года Квили был назначен на его место.
Евреи Афин не спешили регистрироваться, как приказали немцы. Евреи со средствами сбежали, а нескольким сотням удалось добраться до гор и спрятаться в отдаленных деревнях. В общей сложности около 3.000 афинских евреев смогли получить поддельные документы и рассредоточиться в Афинах и за пределами города. Группы греческой молодежи и другие жители оказали значительную помощь евреям в укрытии и поиске путей эвакуации и мест укрытий. Месяц спустя число зарегистрированных евреев составляло всего 2.000 человек, из которых 300 были итальянцами и 200 испанцами, португальцами и турками. Большинство зарегистрированных евреев были бедняками, которые не могли найти укрытия в обмен на имущество или отказ от продовольственных купонов, которые они получили. Они получили специальные удостоверения личности от немцев, и любой, кому было по крайней мере 14 лет, должен был являться каждые два дня отмечаться. Им было запрещено находиться в общественных местах с 5 часов вечера до 7 часов утра.
В марте 1944 года гестапо распространило слухи о том, что перед приближающимся праздником Песах евреи получат мацу и сахар в синагоге на улице Мелидони в городе. 23 марта Тони Бургер, новый представитель Эйхмана в городе, прибыл и объявил собравшимся в синагоге евреям, что они будут отправлены в трудовые лагеря в Германии до конца войны. Двери синагоги закрылись перед присутствующими. Евреи, попавшие в ловушку (по одной версии, около 300 человек, а по другой - 700-1.000) были перевезены во временный транзитный лагерь «Гейдари». Там мужчины были отделены от женщин и заключены в казармы. На следующий день к ним присоединились их семьи, и число евреев в этом районе достигло 1.500 человек. Через несколько дней туда было доставлено еще больше евреев, захваченных в провинции, и в лагере находилось в общей сложности 3.000 евреев.
2 апреля 1944 года 1300 евреев были депортированы из Гейдари в Освенцим. Евреи из Швейцарии и Турции, находившиеся в лагере, были освобождены. Среди депортированных были евреи итальянского происхождения, которые после капитуляции Италии больше не находились под немецким патронатом, а также евреи Франции, Болгарии, Венгрии и Германии. Там также были евреи из других городов, кроме Афин. Этот транспорт прибыл в Освенцим 11 апреля.
Существует несколько оценок потерь греческих евреев во время Холокоста. Разница между ними в основном основана на том факте, что у нас нет точного числа греческих евреев накануне Второй мировой войны. Данные из одного источника (историк Хаген Флейшер) утверждают, что число евреев в Греции до войны составляло 71.611, из которых 58.885 были убиты нацистами. Согласно данным, предоставленным Михаэлем Молхо и Йосефом Нехамой, 79.950 евреев, наряду с евреями Родоса, жили в Греции до войны. Из них выжили в 10.371 человек. Согласно протоколу комитета общин Греции, созванного в январе 1945 года, до войны в Греции было 67.203 еврея, а в январе 1945 года их было 9.825.
После ухода немцев оставшиеся греческие евреи начали покидать свои укрытия и возвращаться домой. В октябре 1944 года правительство Греции отменило немецкие законы о дискриминации и объявило полное равенство евреев. Как уже упоминалось, общее число выживших, найденных в Греции сразу после войны, оценивается примерно в 10.000 человек. В разных укрытиях было найдено 1.500 детей, многие из которых были сиротами. Около 65% выживших были мужчины и только 35% были женщины. Большинство выживших сосредоточились в Афинах, Салониках и Ларисе. В январе 1945 года в Афинах было 4.985 евреев, а в Салониках около 2.000 евреев.
Возвращение домой было нелегким. Поиски членов семьи, которые не были найдены, борьба за возвращение семейного имущества, сопровождавшаяся длительными юридическими процессами, экономический кризис и гражданская войной, разразившаяся в Греции - все это создавало трудности для греческих евреев, которые спаслись и пытались вернуться к нормальной жизни. Как и другие общины выживших в Европе, многие евреи предпочитали покинуть родину и найти новую землю, чтобы открыть новую страницу в своей жизни. Эрец-Исраэль, а с 1948 года Государство Израиль до середины 1950-х годов было основным пунктом назначения греческих евреев. Другими странами, в которые евреи эмигрировали, были США, Канада, Австралия и некоторые страны Латинской Америки. После эмиграции число евреев в Греции значительно сократилось, и в 1951 году их было всего около 6.000.
